A la découverte des mystérieuses cités perdues avec Aude de Tocqueville

Il en va des villes comme des êtres humains : elles naissent, elles grandissent puis finissent par s’éteindre. Pompéi (Italie), Angkor (Cambodge), Shi Cheng (Chine), Pripiat (Ukraine)… Certaines disparaissent brutalement dans des conditions tragiques, d’autres s’endorment doucement et ne se réveillent plus jamais, certaines laissent un souvenir impérissable et deviennent mythiques, d’autres tombent (parfois très vite) dans l’oubli…

Seseña Nueva, Espagne

Parfois, le destin des villes ressemble à celui d'étoiles filantes  ! C’est le cas de Seseña Nueva , à une trentaine de kilomètres au sud de Madrid. La ville a été construite en banlieue de la bourgade de Seseña entre 2003 et 2008 par Francisco Hernando, un entrepreneur espagnol qu’Aude de Tocqueville qualifie volontiers de “mégalo ”. Prévue pour 40 000 habitants, le projet s’est enrayé rapidement avec l’éclatement de la bulle immobilière espagnole : seuls 5600 logements sur les 13500 prévus ont été achevés . De toutes façons, nombre d’entre eux sont vides  : seuls 4000 personnes y habitent.

Rhyolite, Etats-Unis

Autres villes au destin éphémère :les villes minières, presque destinées par essence à devenir fantômes . Elles naissent lorsque la rumeur annonce qu’un gisement (charbon, or, argent…) a été découvert… et meurent dès que le filon est épuisé - ou que la rumeur le dit.

L’histoire de Rhyolite est typique : un filon d'or a été découvert, très vite la ville s'est établie. Elle a accueilli en son temps 10 000 personnes, avec saloon, école, salles de spectacle, etc. - mais seulement pendant cinq années, de 1904 à 1908. Une ville bien vivante, en fait, jusqu’à ce qu’un jour, un mineur soit ressorti d’une mine en criant “Il n’y a plus d’or !”, entraînant un départ massif de la ville… et sa ruine.

Centralia, Etats-Unis

Autre ville minière au destin singulier : Centralia (Pennsylvanie), où brûle un feu inextinguible depuis près de 50 ans ! Aude de Tocqueville explique :

En 1962, des gens ont mis le feu dans une décharge, près d'un cimetière. Le feu s’est propagé sous la terre. Or c’était une ville minière, de charbon. Le feu a pris sous la terre, dans les galeries. Quelques mois après ce début de feu, les gens ont vu des flammèches sortir du sol. Tous les bâtiments se sont écroulés sauf l’église qui était un peu en hauteur.

Certaines villes minières, désertées, connaissent aujourd'hui une deuxième vie avec le tourisme . C'est le cas del'île d'Hajima  - ou ‘Gunkanjima’ en japonais. Vous l'avez sûrement déjà vue : c'est le repère du Méchant auquel s’oppose James Bond dans Skyfall . On y extrayait du bauxyte dans les années 1940. Quand le pétrole est devenu plus rentable que le charbon, dans les années 1960, l'unique ville de l'île a commencé à décliner… jusqu'à devenir véritablement déserte en 1974, quand Mitsubichi a fermé la dernière mine encore en exploitation. Mais depuis 2009, une navette propose de desservir l’île pour les voyageurs curieux de découvrir ce type de paysage austère et bétonné.

Hajima, Japon

Certaines villes minières, désertées, connaissent aujourd'hui une deuxième vie avec le tourisme . C'est le cas de l'île d'Hajima  - ou ‘Gunkanjima’ en japonais. Vous l'avez sûrement déjà vue : c'est le repère du Méchant auquel s’oppose James Bond dans Skyfall . On y extrayait du bauxyte dans les années 1940. Quand le pétrole est devenu plus rentable que le charbon, dans les années 1960, l'unique ville de l'île a commencé à décliner… jusqu'à devenir véritablement déserte en 1974, quand Mitsubichi a fermé la dernière mine encore en exploitation. Mais depuis 2009, une navette propose de desservir l’île pour les voyageurs curieux de découvrir ce type de paysage austère et bétonné.

Pompéi, Italie

On ne peut pas parler des villes perdues sans évoquer Pompéi , cité victime du volcan voisin et restée enfouie sous les cendres pendant 17 siècles. Aujourd’hui, la ville est presque menacée d’une deuxième disparition car l'Italie n'a pas les moyens de maintenir en état le site archéologique. Isabel Pasquier s’est rendue sur place et a consacré un reportage d’Interception (40 mn) à la ville italienne :

Teotihuacan, Mexique

Evoquant Teotihuacan, haut-lieu du tourisme archéologique, Aude de Tocqueville regrette :

J’aurais adoré être, au début du XIXe siècle, l’un de ces découvreurs.  Cette ville [Teotihuacan] était complètement recouverte par la végétation, la nature avait vraiment repris ses droits.

Aujourd'hui, le lieu reste mystérieux : les archéologues ont beaucoup étudié la ville et pourtant on ne connaît aujourd’hui presque rien sur elle. On ne sait pas qui l’a construite, quelle ethnie l’a peuplée, pourquoi elle a disparu.  “On ne sait rien parce qu’on ne parle pas la langue.” note Aude de Tocqueville. “On ne connaît même pas le premier nom de cette ville. Dans les années 1940, on pensait qu’elle était toltèque puis qu’elle appartenait aux Mayas… puis cette thèse aussi a été rejetée. C’est resté mystérieux.”

Fatehpur Sikri, Inde

Les conditions environnementales peuvent aussi précipiter la chute d'une ville , aussi belle soit-elle. Au XVIe siècle, l'empereur Akbar fait construire Fatehpur Sikri (Inde) et s'y installe avec sa cour. Environ 20 000 personnes devaient y vivre… Mais la ville n’a duré que quinze ans parce que les citernes se sont asséchées très vite . Longtemps oubliée, la ville fut redécouverte à la fin du XIXe siècle.

Et en France, y a-t-il des cités perdues ?

Aude de Tocqueville évoque les villes françaises désertes à cause des horreurs de la Première Guerre mondiale : les villages autours de Verdun qui existent encore aux yeux de l'administration française mais qui n'ont plus d'habitant. Elle rappelle également l'existence de Jeoffrécourt dans l’Aisne, un camp d'entraînement à la guérilla urbaine (le plus grand d’Europe). Pour les besoins des militaires, une cité virtuelle a été recréée, avec des magasins, des pavillons, des centres commerciaux, une pagode, un temple… Des militaires de l’Europe entière viennent s’entraîner dans cet endroit que personne n’a jamais habité.

ET AUSSI | Pour aller plus loin, notamment sur les temples d'Angkor, vous pouvez regarder en VOD ou DVD “Angkor redécouvert”, le documentaire sur arte